Kein Umzug: Masters-Turnier bleibt in Cincinnati
Das Masters-Turnier in Cincinnati wird für 25 weitere Jahre im Lindner Family Tennis Center von Mason ausgetragen. Zum erwarteten Umzug nach Charlotte kommt es nicht.
Die Western & Southern Open von Cincinnati feiern 2024 ihr 125. Jubiläum. Denn 1899 wurde es erstmals ausgetragen. Es ist damit das älteste Tennisturnier in den USA, das immer noch an seinem Ursprungsort stattfindet. Nun steht fest: Es wird auch noch nach 2024 mindestens 25 weitere Jahre in Ohio bleiben. Zuletzt hatte einiges dafür gesprochen, dass das kombinierte Damen- und Herren-Event den Standort wechselt und nach Charlotte im US-Bundesstaat North Carolina umzieht.
Benjamin Navarro, CEO von Beemok Capital, dem Lizenzinhaber des Großevents seit 2022, verkündete die überraschende Entscheidung „Pro Cincinnati“ in einer Pressemitteilung. „Die Passion und das Engagement der Bevölkerung, dass Turnier in Cincinnati zu behalten, war ein wesentlicher Faktor hier zu bleiben“, heißt es darin. Dort hörte die Unterstützung nicht auf: „Die Stadt Mason, Warren County, der Bundesstaat Ohio und zahlreiche weitere Unternehmen demonstrierten ihre Unterstützung für das Turnier.“
Masters Cincinnati: Überraschende Absage für Charlotte
Beemok Capital verfolgte nach dem Kauf der Turnierlizenz vom US-Tennisverband ursprünglich einen anderen Plan: Weil das Masters-Turnier ab 2025 mit einer Dauer von zwei Wochen und größeren Starterfeldern (von 56 auf 96 Spielern und Spielerinnen) durchgeführt werden soll, wollte Beemok Capital das Event künftig in Charlotte, North Carolina, ausrichten. Dort sollte ein neues weitläufiges Tennisareal für rund 400 Millionen Dollar entstehen. Der Stadtrat von Charlotte hatte sogar schon einen Zuschuss von 65 Millionen Dollar bewilligt. Jetzt aber bleibt alles beim Alten. „Der Stadtrat in Charlotte und der Bundesstaat North Carolina waren unglaubliche Partner, als wir unsere Optionen evaluiert haben. Dies war eine schwere Entscheidung, wir sind allen Beteiligten dankbar für ihre Zeit, Energie und Ressourcen die investiert wurden“, wird Navarro in der Pressemitteilung zitiert.
Notwendige Investitionen für Cincinnati
Die Zusage für Cincinnati bedeutet nun, dass eine Menge passieren muss, um die Infrastruktur den neuen Ansprüchen anzupassen. In den nächsten Jahre soll eine Menge Geld in den Lindner Family Tennis Center von Mason fließen – nämlich 200 Millionen Dollar. Diese Nachricht überbrachte Novak Djokovic den Fans via Videobotschaft.
Our 2023 champions have some exciting news…@wta @atptour @usta @itftennis pic.twitter.com/g8i7nTGgik
— Western & Southern Open (@CincyTennis) October 10, 2023
tennis MAGAZIN war beim Turnier 2023 vor Ort und konnte mit Turnierdirektor Todd Martin, ehemalige Nummer zwei der Welt, sprechen. Zu dem Zeitpunkt ging Martin noch davon aus, dass der künftige Austragungsort seines Turniers in Charlotte liegen würde. „Wir müssen es hinbekommen bis zu 30 Tennisplätze zu bauen, vielleicht mehr. Wir haben aktuell nur 17 in Cincinnati. Die Umkleidebereiche reichen gerade so für die Größe des aktuellen Turniers aus. Wir sind aber auf keinen Fall für die doppelte Profianzahl vorbereitet. Jedes Mal, wenn ich durch den Verpflegungsbereich der Spieler und Spielerinnen laufe, dann drücke ich die Daumen, dass niemand stehend essen muss“, beschrieb Martin die Situation im August 2023.
Masters Cincinnati: Das große Tennisherz
Trotz der offensichtlichen Schwächen des Standorts Cincinnati hat das Turnier einen enormen Zulauf. Der Slogan „The Heart of Tennis“ (Das Herz des Tennis) kommt nicht von ungefähr. Um im Bild zu bleiben: Das Tennisherz schlägt kräftig in „Cincy“. 2023 kamen 194.340 Zuschauer. Das ist der beste Wert seit 2015, als 199.217 Fans auf der Anlage waren.
Turnierdirektor Todd Martin: Im August 2023 ging er noch von einem Umzug nach Charlotte aus (Foto: Hardt).
„Unsere Fans kommen jedes Jahr aus der ganzen Umgebung, um das Turnier zu verfolgen. Sie haben sich daran gewöhnt hierherzukommen. Städte wie Pittsburgh, Columbus, Cleveland, Indianapolis, Detroit, Lexington, Louisville sind nicht weit entfernt. Hier im mittleren Westen der USA ist Cincinnati wirklich im Zentrum des Universums. Die Teilnahme ist groß, die Anzahl der Tennisplätze ist hoch. Es gibt viele Jugendwettbewerbe. Viele Tennisclubs richten Jugendturniere aus, was es immer weniger gibt“, erklärte Martin den großen Fanzuspruch.
Sicher ist nun: Wenn ab 2025 zwei Wochen lang in Cincinnati gespielt wird, dann wird es neue Besucherrekorde geben. Das Tennisherz von „Cincy“ wird dann so schnell schlagen wie noch nie.
