Aryna Sabalenka kassierte bei den WTA-Finals in Indian Wells gegen Mirra Andreeva die heftige Niederlage in einer schwierigen Saison und bestätigt danach die Trennung von Co-Coach Max Mirnyi.
Am Anfang sah alles nach einem Pflichtsieg aus. Aryna Sabalenka nahm Mirra Andreeva beim Gruppenmatch der WTA-Finals im vierten Spiel den Aufschlag ab und führte schnell 4:1. Was danach kam, dürfte die Belarusin so schnell nicht vergessen: Die 19-jährige Andreeva gewann die folgenden elf Spiele und setzte sich am Mittwoch in nur 62 Minuten mit 6:4, 6:0 durch. Andreeva steht damit im Halbfinale, Sabalenka muss am Freitag gegen Elina Svitolina um das letzte Ticket für die Runde der letzten Vier spielen. Durch ihren Sieg überholte Andreeva Sabalenka erstmal im Live-Ranking und ist somit aktuell die Nummer 2 der Welt. Dies könnte sich im Laufe des Turnieres aber wieder ändern.
Andreeva dreht das Match mit Wut im Bauch
Dabei begann Andreeva nervös. Die French-Open-Siegerin, die in Indian Wells ihr Debut bei den WTA-Finals gibt, fand gegen Sabalenkas harten Aufschlag zunächst keinen Rhythmus und verlor ihr Aufschlagspiel ausgerechnet mit einem Doppelfehler. Doch statt einzubrechen, stellte sie um: Sie nahm Sabalenkas Aufschläge immer früher, drängte sie mit druckvollen Grundschlägen hinter die Grundlinie und ließ ihr kaum noch Zeit.
Die Zahlen belegen, wie Andreeva das Match komplett übernahm. Nach dem frühen Break ließ sie keinen einzigen Breakball mehr zu, im zweiten Satz gab sie bei eigenem Aufschlag nur noch zwei Punkte ab. Von den letzten 55 Punkten gewann sie 45. Insgesamt kam sie auf 16 Winner, fünf Asse und nur sechs unerzwungene Fehler, fünf ihrer zehn Breakchancen nutzte sie. Sabalenka leistete sich dagegen 23 unerzwungene Fehler.
Andreeva selbst erklärte ihre Wende mit einer überraschend ehrlichen Analyse. „Ich war wütend, dass ich meinen Aufschlag nicht halten konnte, und dann habe ich ihn auch noch mit einem Doppelfehler abgegeben“, sagte sie. „Ich versuche einfach, meine Wut in gute Wut umzulenken.“ Das gelang ihr in Indian Wells bisher eindrucksvoll: Schon zum Auftakt hatte sie Svitolina mit 6:4, 6:0 geschlagen, in zwei Matches gab sie nur acht Spiele ab. „Ich bin noch glücklicher als nach meinem ersten Match“, sagte Andreeva. „Ich habe das Gefühl, ich könnte noch zwei Matches spielen. Ich bin so voller Energie.“
Der dritte Totalausfall dieser Art
Für Sabalenka ist es nicht der erste Einbruch dieser Art, aber der heftigste. Zum dritten Mal in ihrer Karriere verlor sie in einem Match zehn oder mehr Spiele am Stück. Bei den WTA Finals 2021 in Guadalajara führte sie gegen Paula Badosa 4:2 und verlor dann zehn Spiele in Folge, ebenfalls zum 4:6, 0:6. Im Viertelfinale von Roland Garros 2026 führte sie gegen Diana Shnaider mit einem Satz und zwei Breaks, schlug sogar zum Matchgewinn auf und gab danach die letzten zehn Spiele ab. Damals sagte sie, sie sei mental „in ein sehr tiefes, dunkles Loch“ gefallen. Mit elf verlorenen Spielen in Serie ist die Niederlage gegen Andreeva nun ihr bisheriger Negativrekord, soweit sich das nachvollziehen lässt.
Die Niederlage passt ins Bild eines Jahres, das stark begann und dann kippte. Sabalenka startete mit nur einer Niederlage während ihrer ersten 24 Matches. Sie stand am Anfang des Jahres im Finale der Australian, gewann Indian Wells und Miami. Danach folgten eher Rückschläge sowie die Finalniederlage bei den US Open. Nach 99 Wochen in Folge verlor sie auch die Spitze der Weltrangliste an Elena Rybakina und immer wieder Matches, in denen sie klar vorne lag.
Galgenhumor in der Pressekonferenz
In der Pressekonferenz versuchte Sabalenka gar nicht erst, die Niederlage kleinzureden. Auf die Frage, was sie sich selbst sagen würde, wäre sie ihre eigene Trainerin, antwortete sie trocken: „Was für eine verdammte Verliererin.“ Ernster schob sie nach, sie würde sich selbst raten, es weiter zu versuchen.
Andreeva zollte sie Respekt: „Sie hat definitiv großartiges Tennis gespielt.“ Zugleich klammerte sie sich an die Rechenspiele der Gruppenphase: „Das Gute ist, dass ich noch eine Chance habe, mich zu qualifizieren. Das Schlechte ist, dass ich etwas Zeit brauche, um mich zu erholen, nachdem ich nicht einmal weiß, wie viele Spiele ich in Folge verloren habe.“
Trennung von Max Mirnyi bestätigt
Auch abseits des Platzes ist bei Sabalenka einiges in Bewegung. Schon vor Turnierbeginn hatte der Journalist Ben Rothenberg berichtet, dass sie nicht mehr mit Max Mirnyi zusammenarbeitet. Der frühere Doppel-Weltranglistenerste aus Belarus war im Sommer 2025 zu ihrem Team gestoßen, um vor allem ihr Netzspiel zu verbessern. Mit ihm gewann sie die US Open 2025 und in diesem Frühjahr das Sunshine-Double aus Indian Wells und Miami. Nach ihrem Auftaktsieg gegen Karolína Muchová hatte Sabalenka noch ausweichend reagiert: Mirnyi sei nicht in Indian Wells, habe sie aber immer großartig unterstützt.
Nach der Niederlage gegen Andreeva wurde sie deutlicher. „Wir haben offiziell aufgehört zusammenzuarbeiten“, bestätigte sie. „Aber Max ist einer, der immer für mich da ist, immer in Kontakt bleibt, der mir immer Ratschläge gibt. Ich kann ihn jederzeit anrufen.“ Es ist nicht die einzige Veränderung: Den Trainingspartner habe sie schon während der Europa-Saison gewechselt, dazu komme ein neuer Physiotherapeut „und möglicherweise ein zusätzlicher Trainer“. Ob es dazu kommt? „Ich weiß es nicht, wir werden sehen.“ Bleiben werden ihr langjähriger Cheftrainer Anton Dubrov, der sie seit 2020 betreut, und Fitnesstrainer Jason Stacy.
TV-Eklat: „Sie ist schrecklich“
Überschattet wurde Sabalenkas Auftritt zudem von einem Vorfall beim französischen Pay-TV-Sender beIN Sports. Vor ihrem Auftaktmatch gegen Muchová zeigte die Übertragung eine Einspielung, in der Sabalenka der Kamera einen Luftkuss zuwarf. Im Hintergrund war dabei eine Männerstimme zu hören: „Schaut, schaut, schaut, sie ist schrecklich.“ Der Mann hatte offenbar nicht bemerkt, dass sein Mikrofon eingeschaltet war. Laut übereinstimmenden Medienberichten handelte es sich um den Journalisten Matthieu Solier.
Die Szene verbreitete sich in den sozialen Netzwerken in kürzester Zeit und löste eine Welle der Kritik aus. Der Sender reagierte mit einer öffentlichen Entschuldigung: Florent Houzot von beIN Sports erklärte auf X, er bedauere die live gesendeten Äußerungen und verurteile sie aufs Schärfste, sie spiegelten nicht die Werte des Senders wider. Sabalenka selbst hat sich zu dem Vorfall bislang nicht geäußert.
Endspiel gegen Svitolina
Sportlich bleibt Sabalenka eine letzte Chance. Am Freitag trifft sie auf Elina Svitolina, die Siegerin zieht ins Halbfinale ein. Die Statistik spricht klar für die Belarussin: Sie gewann die letzten acht Sätze gegen die Ukrainerin, Svitolinas einziger Sieg liegt sechs Jahre zurück. Ob Sabalenka den Kopf nach diesem Mittwoch so schnell frei bekommt, ist die größere Frage.