Die WTA-Finals in Indian Wells sind gestartet. Alle Spielerinnen haben ihr erstes Match in der kalifornischen Wüste bestritten. Hier eine Zwischenbilanz.
Die ersten Matches sind gespielt. In Gruppe eins standen sich die Ukrainerin Marta Kostjuk und die Tschechin Linda Noskova, sowie die US-Amerikanerinnen Jessica Pegula und Coco Gauff gegenüber.
An Spieltag zwei trafen die Weltranglistenzweite, Aryna Sabalenka, und die Tschechin Karolina Muchova aus Gruppe zwei aufeinander, ebenso wie die Weltranglistendritte, Mirra Andreeva, und die Ukrainerin Elina Svitolina.
Kostyuk vs. Noskova
Marta Kostyuk und Linda Noskova eröffneten in diesem Jahr den prestigeträchtigen Saisonabschluss. Die Ukrainerin rückte für die Nummer eins der Welt, Elena Rybakina, nach, die aufgrund einer Viruserkrankung kurz vor Turnierstart absagen musste. Die Vorbereitung von Kostyuk fiel demnach kurz aus. Erst rund 24 Stunden vor ihrem Erstrundenmatch erfuhr die Weltranglistenzehnte, dass sie nicht auf der Reservebank sitzen bleiben wird.
Im Stadium zwei des Indian Wells Tennis Garden sicherte sich Noskova dann den ersten Satz deutlich mit 6:2. Auch in Satz zwei präsentierte sich die Tschechin entschlossen. Kostyuk fand ebenfalls zu ihrem Spiel. Schlussendlich setzte sich die Wimbledonsiegerin durch und gewann das Auftaktmatch in zwei Sätzen mit 6:2 und 6:4.
„Erst heute Morgen ist mir – gerade noch rechtzeitig – so richtig bewusst geworden, dass ich tatsächlich hier bin“, gab Noskova im Anschluss des Matches zu. Die Tschechin spielte das mit Abstand erfolgreichste Jahr ihrer Karriere. In Indian Wells stand sie beim Masters im März bereits im Halbfinale.
Die Besten der Besten im Duell
Sowohl für Kostyuk als auch für Noskova ist es die erste Teilnahme an den WTA-Finals – ein ungewohnter Modus für beide. Jeder gegen jeden, innerhalb der zugelosten Gruppe – so funktioniert das System, genannt Round Robin System, hinter dem traditionellen Saisonabschluss-Turnier. Die Besonderheit: Das Teilnehmerfeld besteht aus den besten acht Spielerinnen der Saison, was bedeutet, dass jedes Match der Qualität eines Endspiels bei den ganz großen Turnieren gleichen kann.
Pegula vs. Gauff
Das bewiesen Jessica Pegula und Coco Gauff in einem All-American-Match. Normalerweise würde die Weltranglistenvierte nicht so früh im Turnier auf die Nummer drei der Welt treffen – beim Saisonabschluss ist das möglich. Pegula und Gauff lieferten sich ein spannendes Duell vor gefüllten Tribünen in Stadium zwei. Etwa 8.000 Zuschauer beträgt insgesamt die Kapazität. Das größte Stadium, der Centre Court, im Indian Wells Tennis Garden verfügt über doppelt so viele Plätze, rund 16.000.
Das letzte Zusammentreffen der beiden US-Amerikanerinnen im Finale des WTA-1000-Turniers in Cincinnati, konnte Gauff für sich entscheiden, so auch die erste Runde in der kalifornischen Wüste. In drei Sätzen (6:4, 6:7 und 6:2) sicherte sich die 22-Jährige den Sieg.
In Satz eins hielten zunächst beide Spielerinnen ihr Aufschlagspiel. Beim Stand von 4:4 stand Gauff mit 0:40 unter Druck. Nervenstark wehrte sie drei Breakbälle ab und hielt ihren Aufschlag. Im nächsten Spiel erarbeitete sie sich das entscheidende Break zum 6:4 und sicherte sich die Satzführung.
Gauffs Aufholjagd
In Satz zwei schien Pegula zunächst unaufhaltsam. 1:5 lag Gauff zurück. Dann startete die die 22-Jährige eine Aufholjagd, erspielte sich die Führung und hatte beim Stand von 6:5 sogar einen Matchball, den Pegula erfolgreich abwehrte und Gauff schlussendlich in den Tiebreak zwang. Pegula bewies mentale Stärke. Mit 7:5 im Tiebreak schaffte sie den Satzausgleich und gewann Satz zwei mit 7:6.
Gauff schüttelte den Frust des zweiten Satzes schnell ab und zog mit einem Doppelbreak in Führung (5:2). Die zweimalige Grand Slam-Siegerin nutzte ihren dritten Matchball und gewann Satz drei mit 6:2.
Gauff: „Bro, Ich kann nicht schon wieder verlieren“
Gegenüber Tennis-Channel sagte Gauff im Anschluss des Matches bezüglich ihres Comebacks im zweiten Satz, dass ihr nicht bewusst gewesen sei, dass sie so deutlich (1:5) zurückgelegen habe. „Ich dachte es wäre 3:5 gewesen“, erklärte Gauff.
Mitte des zweiten Satzes habe sie den Rapper Gunna im Publikum gesehen. Gauff erzählte: „Er kam auch zu meinem Halbfinal-Match bei den US Open und dort habe ich verloren. Ich dachte mir: ‚Bro, Ich kann nicht schon wieder verlieren, nachdem ich in seinem Musikvideo mitspielen durfte‘.“ Im Oktober wurde das Musikvideo, in welchem Gauff einen Gastauftritt hatte, zu dem Song „Pop it“ von Rapper Gunna veröffentlicht.
Sabalenka vs. Muchova
Apropos Musik: Spieltag zwei wurde dann von Musik-Fan Karolina Muchova und der Nummer zwei der Welt, Aryna Sabalenka, eröffnet. Die Tschechin und die Belarussin lieferten sich ein spektakuläres Duell bei etwa 30 Grad in der Wüste Kaliforniens.
Zwei völlig unterschiedliche Spielstiele prallten aufeinander. Sabalenka zeigte ihr extrem kraftvolles und aggressives Grundlinienspiel. In einer kleinen Vorschau vor dem Match auf Sky, sagte Sabalenka in einem Interview, dass sie in dieser Saison vor allem an der Variabilität in ihrem Spiel gearbeitet habe. Das zeigte sich im Match. Sie brachte neue Ideen in die Partie ein.
Auf der anderen Seite stand Muchova, die man eher als Künstlerin auf dem Court bezeichnen würde. Immer wieder stürmte die Wimbledon-Finalistin ans Netz und überzeugte mit ihrem variablen All-Court-Spiel: Serve and Volley, Lobs und weiche Slice-Bälle – alles war dabei. Es machte Spaß zuzusehen.
In zwei knappen Sätzen mit 7:6 und 7:5 sicherte sich schlussendlich Sabalenka den Sieg. Beide Spielerinnen hatten zum Teil Schwierigkeiten ihren eigenen Aufschlag zu halten und haben sich insgesamt neunmal gegenseitig gebreakt. Sabalenka nutzte fünf Breakbälle, Muchova vier.
Sabalenka: „Ich habe es geschafft, ruhig zu bleiben“
Auffällig war auch das mentale Spiel Sabalenkas. Sie bleib erstaunlich ruhig und fokussiert in entscheidenden Situation. Ein großer Unterschied zum Finale in New York. Wurde sie gebreakt, holte sie sich entschlossen das nächste Spiel. Auch im Tiebreak im ersten Satz, den Sabalenka mit 7:2 gewann, zeigte sich die 28-Jährige entschlossen. „Ich habe es geschafft, ruhig zu bleiben, ich bin bei mir geblieben und habe mich darauf fokussiert, Punkt für Punkt zu spielen“, erklärte Sabalenka anschließend im Tennis Channel-Interview.
Im März gewann Sabalenka erstmals das Masters-Turnier in Indian Wells. Die Voraussetzungen des Turniers in der kalifornischen Wüste liegen ihr. Das große Ziel sei jetzt, weiterzukämpfen und erstmals die WTA-Finals zu gewinnen. Die vierfache Grand Slam-Siegerin nimmt zum sechsten Mal in Folge am Saisonabschluss-Turnier teil. Im vergangenen Jahr verlor sie im Finale gegen Elena Rybakina. Nach der Absage der Nummer eins ist Sabalenka auf dem Papier als Nummer zwei die Favoritin.
Andreeva vs. Svitolina
Ebenfalls in Gruppe zwei gingen die 19-jährige Mirra Andreeva und die Ukrainerin Elina Svitolina an den Start. Das letzte Aufeinandertreffen der beiden konnte Svitolina in Melbourne, Australien, für sich entscheiden. In Indian Wells revanchierte sich Andreeva.
Das Match begann ausgeglichen. Im sechsten Spiel nahm die Teenagerin Svitolina den Aufschlag ab, ging mit 4:2 in Führung und gewann den ersten Satz am Ende mit 6:4.
Die Paris-Siegerin präsentierte sich dominant in Satz zwei und gab kein einziges Spiel ab. Mit einer Serie von sechs gewonnen Spielen gegen die routinierte Ukrainerin machte Andreeva ihren Debüt-Auftritt bei den WTA-Finals komplett. Endstand: 6:4, 6:0.
Andreeva: „Ich war so nervös wie im Roland Garros-Finale“
„Ich war sehr nervös“, verriet Andreeva im Anschluss. Das Level der Nervosität sei mit dem Finale von Roland Garros vergleichbar gewesen. Von diesen Nerven war im Match nicht viel zu sehen. Die junge Russin präsentierte sich dominant auf dem Court.
Um sich mental vor dem Match zu beruhigen und vorzubereiten, habe Andreeva verschiedene Strategien. Eine davon sei: „Ich schaue mir die Highlights des Finales der Australian Open 2017 zwischen Roger Federer und Rafael Nadal an. Ich kenne so gut wie jeden einzelnen Punkt, den sie spielen, weil ich mir das vor jedem einzelnen Match, das ich spiele, anschaue. Das gehört sozusagen zu meiner Routine“, erklärte Andreeva gegenüber der Streaming-Plattform Tennis-Channel.
Die nächsten Matches:
Am Dienstagabend um 21 Uhr deutscher Zeit wird Marta Kostyuk auf Jessica Pegula treffen. Im Anschluss messen sich Linda Noskova und Coco Gauff.
Am Mittwochabend, ebenfalls um 21 Uhr deutscher Zeit stehen sich dann aus Gruppe zwei Karolina Muchova und Elina Svitolina gegenüber. Anschließend trifft die Nummer zwei auf die Nummer drei: Aryna Sabalenka gegen Mirra Andreeva.