Die ATP-Finals starten am Sonntag, dem 15. November. Mit dabei: US Open-Finalist Ben Shelton mit seinem neuen Coach Juan Carlos Ferrero. Er sei immer den Besten hinterhergejagt, sagte Shelton im August in Montreal. Ob er nun „die Besten“ mit Verstärkung im Coaching-Team einholen kann, wird sich zeigen.
Im vergangenen Jahr gab Ben Shelton sein Debüt bei den ATP-Finals in Turin. In diesem Jahr reist der 24-Jährige als Nummer vier der Welt (Karrierehoch) zum Saisonabschluss nach Italien. 2026 spielte er die bisher erfolgreichste Saison seiner Karriere. Der US-Amerikaner gewann vier Einzeltitel in Dallas, München, Stuttgart und Montreal. Zudem stand er in seinem ersten Grand Slam-Finale in New York bei den US Open, in welchem er sich Alexander Zverev in vier Sätzen geschlagen geben musste.
Bei den Canadian Open in Montreal ging Shelton als Titelverteidiger an den Start. In zwei Sätzen setzte er sich gegen den US-Amerikaner Brandon Nakashima durch. Nach seiner erfolgreichen Titelverteidigung sagte Shelton in Montreal: „Ich liebe es, wenn Leute vor mir sind, denen ich hinterherjagen kann. So war es meine gesamte Karriere lang. Ich war nie einfach nur der Beste. Ich bin immer den Besten hinterhergejagt. Man könnte sagen, ich lag in meiner Entwicklung immer ein kleines bisschen zurück und ich glaube das hat mich in jedem Aspekt meines Tennisspiels vorangetrieben. Weiter sagte er: „Ich arbeite weiterhin daran, den Jungs hinterherzujagen, die vor mir liegen. Und natürlich versuche ich, den jungen Spielern, die auf die Tour kommen, einen Schritt voraus zu bleiben. Die Zukunft dieses Sports besteht aus wirklich hochkarätigen Spielern.“
Vom Jäger zum Gejagten?
Mit „den Besten“, denen er „hinterherjagt, sind in diesem Fall höchstwahrscheinlich die Spieler an Position eins bis drei der Weltrangliste gemeint: Alexander Zverev, Jannik Sinner und Carlos Alcaraz. Sinner wird in diesem Jahr verletzungsbedingt nicht als Titelverteidiger in Turin aufschlagen. Auf Zverev wird der Montreal-Sieger in der Gruppenphase treffen. Gemeinsam mit Arthur Fils und Rafael Jodar, die Shelton sicherlich gemeint hatte, als er von „den jungen Spielern“ sprach, denen er „vorausbleiben will“, bilden die vier die „John McEnroe Gruppe“. Auf Carlos Alcaraz, der gemeinsam mit Daniil Medvedev, Flavio Cobolli und Frances Tiafoe in der „Ivan Lendl Gruppe“ steht, kann Shelton frühestens im Halbfinale treffen, sofern er die Gruppenphase übersteht.
Stichwort Alcaraz: In diesem Jahr reist ein neues Mitglied in Team Shelton nach Turin. Am 1. November wurde offiziell bekannt: Der frühere Weltranglistenerste und langjährige Coach von Carlos Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, wird der neue Coach von Ben Shelton. Die offizielle Zusammenarbeit soll in der Off-Season beginnen. In Turin absolvierten Shelton und Ferrero schon erste gemeinsame Trainingseinheiten. Der 24-Jährige wird von seinem Vater Bryan Shelton, der ebenfalls als Profi auf der Tour spielte, gecoacht. An dem Vater-Sohn-Gespann soll sich nichts ändern. Ferrero wird das bestehende Team verstärken.
In der kommenden Saison 2027, oder vielleicht schon bei den ATP-Finals, wird sich zeigen, ob Shelton sich mit Hilfe Ferreros vom Jäger zum Gejagten entwickeln kann.